小説

RINGS

第 10 話

クルーたちは、沈んでいた気を紛らわすことができて楽しそう。殆どが嬉しそうに二人を祝福した。後ろにジュンを連れたユリカが入ってきた。辛そく、寂しそうだった。彼女はまっすぐにアキトとリョーコへと赴いた。

「スバルさん、テンカワさん、お幸せに」

二人を抱く。その際にリョーコの手を取って、聞こえるかどうかというほどの小さな声で囁いた。

「リョーコちゃん、私のアキトをよろしく……」

不自然な沈黙が続く。ジュンはユリカの手を取り、外へと導いていった。

ヒカルとイズミが興味津々な様子で、リョーコに詰め寄った。

「リョーコ、二人で行方不明になってた間に何があったの？もう、知りたくて知りたくてたまらないの！ユリカからアキトを勝ち取るって事は、なんかすごいことが起こったんでしょう？」

ヒカルがリョーコに問いただす。

リョーコはこの一時、普段うるさい仲間たちからからかわれるのを嫌に思わなかった。幸せ。誰も、何も、この今日を破壊することはできない。リョーコは上機嫌でヒカル達とテーブルにすわり、事のあらましを説明しだした。

一方、ルリがアキトの方に来た。

「テンカワさん、あなたがどうしてユリカさんにこんなことができるのか、理解できません」

「ルリちゃん、本当はこんなところで話す内容でもないんだけど、君は答えを得るだけの権利があるからね。考えてみたら、選択なんてできなかったんだ。ユリカを選んだなら、リョーコちゃんがもっと傷つく。一番、痛みがないほうを選んだつもりなんだ」

「これからリョーコさんとは如何するつもりなんですか？」

「リョーコはこれからもパイロットを続ける。ネルガルの宇宙ステーションの一つにでも配属されたら、と思ってるんだ。俺はそこで食堂を開いて、一緒にいられる」

「私はどうなるんですか？アキトさんとリョーコさんについていってもいいんですか？」

「それは、まだリョーコと話し合ってないんだ、ルリちゃん。地球についた後、どうなるかもまだ分からないしね」

「アキトさんとユリカさんの方が良かったな。リョーコさんは…どこか怖く感じる」

「ルリ、リョーコはいい人だよ。俺達のために何度も命をはってくれた。あの一番星コンテストのときも、皆がいない間守ってくれたのを覚えてる」

ルリはコンテストの自分のエントリーを思い出して、赤くなる。

「家庭的な雰囲気が欲しかったんです。リョーコさんはあまり母性的とは思えないんです」

「冗談かな？」

アキトが笑った。

「ナデシコが私の帰る場所、だったんです。皆さんがそれぞれの道を歩み始めてしまうと、私には何も残らなくなる」

「ナデシコの終わりは避けられないことだったんだよ、ルリ。戦争も終わったし、ナデシコも今はブリッジ部しか残ってない。以前と同じようにはいかないさ。俺はユリカと共に歩めない。何を求めてるのか考えてみて、ルリちゃん。君が俺達と一緒に生きたいんなら、リョーコと話し合ってみるよ」