小説

LONELINESS

第 21 話

アキトはエリナに会うために彼女の部屋へと赴いた。

「あら、テンカワ君。何の用？」

エリナは彼の突然の訪問に驚いた。近いうちに自分から会おうとしていた矢先だったからだ。

彼が火星から地球まで来れたのは、ボソンジャンプに違いない。彼は最初は渋るだろうけど、両親の死のことをちらつかせたら協力してくれるだろう。

部屋の入り口に立つアキトを中へ案内しながら、外見を観察する。まあまあ整った容姿をしている。なんでリョーコみたいな男女と一緒にいるのか理解できない。

アキトは自分をじっと見てるエリナに対して攻勢にでる。

「ウォンさん、ボソンジャンプという言葉はあなたに何の意味があります？」

エリナの目が鋭くなる。

「何を知っているの？」

「興味深いイアリングですね、それ」

エリナの耳元を目線で示す。そこには小さな透き通った青い結晶がついていた。

「これが何か知ってるの？」

エリナはまたしても驚く。

「両親がそれと似たような結晶をいくつか持ってました」

両親、という言葉におされ気味だったエリナが攻勢に出ようとする。

「あなたの両親、テンカワ博士夫妻。惜しい人たちを亡くしたものだわ」

少し甘めの声で言う。

アキトはその言葉に反応して、エリナの肩をつかみ乱暴に壁に押し付ける。

「…！！」

「殺人者たちと働くのはどんな気分なんだろうな、エリナ！どうせお前が前会長からの命令を伝えたんだろうよ！」

「知らない！本当に知らない！あの頃はまだネルガルで働いてなかったわ！」

恐怖か怯えか、それとも計算上のことなのか、エリナは声を押し殺しながら泣き始めてしまう。

それを見てアキトは少しばつが悪くなり、エリナを放す。

「すみません。けど、あなたはネルガルが両親を暗殺したことを知っていたはずですよ、エリナさん」

「……」

「実験のことを話してください」

エリナは背筋を伸ばし、アキトのほうへ向く。

「現在は小型チューリップを使っての、生体ボソンジャンプを対象にした実験をしているの。結果は全滅」

「俺は火星から地球まで、CCを使ってボソンジャンプしました」

「そう推測していたわ。で、協力してもらえるのかしら？」

「条件は二つ。一つ目は、リョーコが実験に立ち会えること。二つ目はいつか火星に再び行くことになったら、生存者の探索を行うこと」

「立会いの県は問題ないわ。火星に再び行くのには、結構な時間がかかる間も知れないけど」

「それでいい。乱暴して悪かった、エリナさん。ただ両親の死は、俺にはまだ痛むものなんだ」

そういってアキトは部屋を後にした。

残されたエリナは椅子に座りこむ。男に乱暴されて、少しでも心が弾んだことが許せなかった。少し座って普段の調子を取り戻した後、エリナはアカツキに連絡を入れた。

「やあ、エリナ君」

「テンカワ君の協力を得られたわ。私たちの推測どおり、ボソンジャンプをつかって地球に来たのよ。実験は明日からでも始められるわ」

「よくやった。じゃあ、明日ラボで会おう」