小説

LONELINESS

第 14 話

アキトは自分の部屋に戻った。長い一日だった。リョーコが早く訪れるようにと願っていた。話をしなければならない。

ドアがやさしくノックされた。サクラだった。

「テンカワさん、入ってもいい？」

答えを出す暇も与えずに、彼女は中に入ってきた。

「いいよ」

アキトは嘆息する。

「何かリョーコとの約束があるの？」

戯れのない目を向けてくる。

「リョーコちゃんとは……」

くそ、こんな事になるんだったらリョーコちゃんの嘘に乗っておけばよかった。

「なんか変だと思ったのよね～。アカツキさんが君を見つけてからあなた達二人で会ってないもの。けど、そしたら何でリョーコはテンカワさんを忍び込ませたの？あの後に喧嘩でもしたの？」

「そんなものかな……」

はっきりと言えず、自然に声が小さく、低くなる。

「ほら、元気出して！」

サクラが明るく言う。

「私とイツキと一緒にバーチャルルームでカラオケしようよ！」

サクラはアキトの腕をつかむと、扉のほうへ引きずりだす。

「ほら！」

「テンカワ、どこに行くつもりだ？」

ドアが開いた先には、リョーコがドアをノックしようとした腕を上げたまま立っていた。

「テンカワさんは私とイツキと一緒にバーチャルルームでカラオケしにいくの。リョーコも来る？」

縋る様にリョーコを見る。どうにかしてこの状態から助け出して、という思いをこめて。

「カラオケなんかに行くか！」

サクラはそれを聞いてアキトを引きずって部屋から出て行く。アキトが肩越しに後ろを振り返ってみると、そこには仁王立ちで此方を睨むリョーコがいた。

私の勝ち、リョーコの負け。そう思い、サクラはクスッと小さく笑う。

あの女狐が、俺のテンカワに手を出しやがって！リョーコは憤慨していた。

―――『俺』の？

いや、違う。『ユリカ』のテンカワ。そう心の中で繰り返し唱える。

まるでそうすることによって、それを信じ込もうとしているかのように。